BREVE APONTAMENTO HISTÓRICO 

O conhecimento científico que se ocupa da criação e exploração dos animais domésticos - a Zootecnia - foi inicialmente ensinado na Escola Veterinária, na cadeira designada por Higiene Pecuária, a partir de 1830, data da criação daquela Escola em Portugal. Seguia-se também aqui uma tradição cultural francesa onde este ensino se iniciara em 1782 na cadeira designada por "História natural dos animais e Economia rústica veterinária" mais tarde substituída pela de "Higiene aplicada", em 1844, e pela actual "Zootecnia" a partir de 1862 (Prof. M. Theret, 1974).

Em Portugal, com a reforma do ensino de 1852, que, segundo o Professor Joaquim Ferreira Gomes (1980), teria sido inspirada pela lei francesa de 2 de Outubro de 1848, é criada no Instituto Agrícola uma 6ª cadeira de Zootecnia e Princípios de Arte Veterinária designação de Zootecnia que. pela primeira vez. aparece entre nós em documentos oficiais ligados ao ensino.

Embora haja quem admita que a palavra Zootecnia foi utilizada pela primeira vez, em França, por Bourgelat, em 1786, parece ser mais aceite a corrente de opinião que define a criação do neologismo por Gasparin no seu "Curso de Agricultura", editado em 1843: "Nous admettons me dira-t-un que quoique la pratique unisse et lie intimement l'Agriculture et la Zootecnie, ce ne soit pas un motif suffisant pour en réunir les théories; (...) ces deux arts peuvent avoir un besoin mutuel l'un de l'autre, se servir d'instruments l'un de l'autre, sans qu'il en resulte nécessairement l'union des deux sciences".

Para professor da cadeira de Zootecnia criada em 1852 no Instituto Agrícola foi recrutado o lente de Zoologia da Escola Politécnica de Lisboa, o Professor José Vicente Barbosa du Bocage, bacharel em medicina, que realizou inúmeras investigações zoológicas no País, tendo-nos legado, entre outros, um estudo sobre a cabra do Gerês. Sucedeu-lhe, em 1864, o veterinário professor Silvestre Bernardo Lima, considerado como o fundador dos estudos zootécnicos em Portugal (Prof. Mário de Azevedo Gomes, 1958), que havia iniciado a sua actividade profissional na Escola Veterinária, em 1848, como lente da cadeira de "Higiene, matéria médica e Farmácia".

As ligações da Zootecnia com o ensino universitário, em Portugal, são, porém, mais recuadas, segundo outra via institucional, com a criação por decreto, em 5-XII-1863, da 6ª cadeira na Faculdade de Filosofia da Universidade de Coimbra, abrangendo: Agricultura, Economia Rural Veterinária. No Porto, o decreto de 13 de Janeiro de 1837 cria a Academia Politécnica, por reconversão da Academia Real da Marinha e Comércio e nela estabelece o ensino da Botânica, Agricultura, Economia Rural Veterinária. O professor José Maria de Abreu, lente catedrático da Faculdade de Filosofia, da Universidade de Coimbra defendia, em l853, a criação na sua universidade de cursos ou escolas dedicadas ao ensino das artes agrícolas e veterinárias defendendo o ponto de vista de que o ensino destas artes «deve ser até certo ponto regional e porque o estudo de uma deve andar sempre ligado ao ensino da outra» (Professor J. Ferreira Gomes, 1980).

Não deixa de ser interessante referir quanto este pensamento frutificou na Universidade de Coimbra quando em palavras do seu Reitor proferidas em 1962 renova o pedido da criação duma Faculdade de Agronomia, insistindo em 1963 na «necessidade duma reforma geral do Ensino Superior» como um «sentimento unânime do professorado» para voltar a reclamar a "reestruturação da sua Faculdade de Teologia e da sua Faculdade de Farmácia, e para pedir a criação duma Faculdade de Engenharia e duma Faculdade de Agronomia», insistindo nos benefícios que resultariam para o País neste alargamento do campo de acção da Universidade.

Ern 1875, o bacharel António José Gonçalves Guimarães, defendia na Faculdade de Filosofia da Universidade de Coimbra a Dissertação Inaugural para o acto de Conclusões Magnas, intitulada: "Estudos sobre a especialização das raças de Animais Domésticos" afirmando a página 26: «... uma vez conseguida a domesticidade de algumas espécies e verificada a sua utilidade, pede a civilização que procuremos modificar a organização dos animais de modo mais conveniente para eles nos prestarem o máximo número possível de serviços. Tal é o fim da zootecnia propriamente dia.» Já em 1858, o Professor Silvestre Bernardo Lima havia publicado os seus "Estudos Pecuários sobre a província de Trás-os-Montes" e em 1862, José Homem de Sousa Pizarro concluía o Curso Superior Agrícola com a dissertação: "Importância da raça Barrosã".

Foi, porém, necessário esperar pela reforma do ensino de 1973 para que com os Professores Ário Lobo de Azevedo, em Évora, e António Réfega, em Vila Real, seja dada individualidade ao ensino universitário e profissional que viria a conduzir às licenciaturas em Engenharia Zootécnica, aos Mestrados e aos Doutoramentos em Engenharia Zootécnica. Haviam decorrido cerca de 100 anos desde que em França se proclamara com o professor Raron, em 1878, a Zootecnia como a ciência «da exploração das máquinas animais» e o zootécnico como «o engenheiro das máquinas vivas, cuidando da produção e do seu funcionamento», a Zootecnia, ainda segundo o Professor Sanson (1882) a «Tecnologia das máquinas animais ou a ciência da sua produção e exploração ».

Entretanto, o conceito de Zootecnia vem sendo actualizado e alargado e como pretendeu o 3º congresso mundial de zootecnia realizado em Tokyo, em 1983, novas estratégias se vêm definindo para melhorar a produção animal com vista ao bem estar do Homem, como referiu o Professor Sylvan H. Wittwer: « In the animal sciences there are at least four major frontiers for future scientific exploration as we create a vision for the future as to the role of science and Technology in animal production. There are genetic improvement, improved feeding, disease control and animal health, environmental control and animal welfare. One could include a fifth, that of farming systems research which includes crops as well as livestock.»

Competirá, ainda, ao engenheiro zootécnico da colaboração com os biólogos e outros profissionais estudar as populações animais naturais intervindo na sua conservação e melhoramento. É, assim, bem vasto o campo de actuação profissional do Engenheiro Zootécnico com profundas raízes na comunidade científica da sociedade portuguesa.

Joaquim Lima Pereira        

A Associação Portuguesa de Engenheiros Zootécnicos (APEZ) nasceu da vontade dos Licenciados em Engenharia Zootécnica se organizarem na defesa dos seus interesses e direitos. De início e com a realização do seu I Encontro Nacional, na Universidade de Évora, em 16 e 17 de Dezembro de 1988, verificou-se o enorme interesse da classe por estudar e aprofundar os assuntos relacionados com a Zootecnia: Etologia. Melhoramento Genético, Nutrição, Reprodução, Economia e Planeamento, Extensão Rural, Bovinicultura, Ovinicultura, Caprinicultura, Suinicultura, Avicultura, Cunicultura, Equinicultura, Piscicultura e Transformação tecnológica de produtos.

O êxito desse encontro conduziu à realização dos I, II e III Congressos de Zootecnia, realizados respectivamente: na Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro, em Novembro de 1989, na Universidade dos Açores, em Novembro de 1990 e na Universidade de Évora, em Abril de 1991. A quantidade e qualidade de trabalhos apresentados, provou que a APEZ é hoje uma organização que é uma peça fundamental da Zootecnia Nacional.

Correspondendo aos anseios da APEZ, perfeitamente expressos nos seus estatutos, decidiu a Direcção Nacional, promover a publicação da "Revista Portuguesa de Zootecnia", fazendo coincidir o seu primeiro número com a realização do IV Congresso de Zootecnia na UTAD. Pretende-se assim, que este seja o espaço ideal de divulgação de artigos de carácter científico e experimental que sejam realizados no âmbito da Zootecnia, servindo à promoção e defesa das diversas áreas que constituem essa importante ciência. Em princípio, serão publicados dois números por ano, aceitando-se não só trabalhos apresentados em congressos e encontros organizados pela APEZ, mas também quaisquer outros originais dignos de interesse para a Zootecnia.

Alfredo Jorge Costa Teixeira